“Dit is veel meer dan een nieuw pand,” laat algemeen directeur Jörgen van den Ende zien. “Het is een volgende stap in hoe wij onze rol in de voedselketen invullen.” Die rol verschuift, want laboratoria werden traditioneel vooral gezien als uitvoerders van analyses, maar nu positioneert NutriControl zich graag als kennispartner. “We zitten midden in de voedselveiligheidsketen, van grondstoffen tot eindproduct,” vertelt Van den Ende.
Complexere vragen
“Door deze uitbreiding kunnen we sneller schakelen, nog meer monsters verwerken en ook complexere vraagstukken aan. De monsters die wij behandelen lopen in complexiteit uiteen van drogestofbepaling tot lactoferrine-onderzoek.” In vergelijking met het vorige laboratorium, kan men nu twee tot drie keer zoveel monsters in behandeling nemen. “Als er ergens in de keten iets speelt, dan willen we direct kunnen opschalen. Die ruimte is er nu,” aldus Van den Ende.
Mee met marktontwikkelingen
Die groei is nodig, want de vragen uit de markt veranderen snel. Volgens Van den Ende is er een duidelijke verschuiving in de voedingsindustrie gaande. “Bedrijven willen niet alleen weten of hun product veilig is. Ze willen ook inzicht hebben in de herkomst, de consistentie en de procesbeheersing. Zeker in segmenten als zuivel, (dier-)voeding en alternatieve eiwitten komt de lat steeds hoger te liggen. Transparantie en betrouwbaarheid zijn dan ook sleutelwoorden geworden.”
Nieuwe en geavanceerde analysemethoden
Om aan de toekomstige vraag te kunnen voldoen, is het laboratorium uitgebreid met nieuwe analysemethoden die voorheen niet of slechts beperkt mogelijk waren. “Illustratief zijn de PFAS-analyses, die nu onder accreditatie kunnen worden uitgevoerd,” zegt Van den Ende.
“Nieuwe stoffen en strengere regelgeving vragen om steeds geavanceerdere technieken. Zo is op 1 januari 2026 de wetgeving op afvalwater veranderd. Voortaan moet de Total Organic Carbon (TOC) en Total Nitrogen (TN) worden gerapporteerd. “Hierop hebben wij ingespeeld door te investeren in apparatuur waarmee we dit kunnen meten,” vervolgt Van den Ende.
Microbiologie
Verder is het microbiologisch onderzoek uitgebreid, zijn de mogelijkheden voor pesticiden- en contaminantenanalyse vergroot en is ingezet op snelle screeningstechnologie, zoals NIR (nabij-infrarood). “Met deze laatstgenoemde technologie kunnen we in korte tijd veel informatie genereren aan de hand van een spectrum, wat essentieel is in een sector waar snelheid en betrouwbaarheid hand in hand moeten gaan.”
Noemenswaardig is ook de aanschaf van de 6 ton kostende Orbitrap, de Rolls Royce op het gebied van massaspectrometrie. Van den Ende: “Deze installatie wordt gebruikt voor het uitvoeren van zeer nauwkeurige massametingen, bijvoorbeeld om antibiotica op te sporen.”
Analyses moeten betaalbaar blijven
De combinatie van snelheid en complexiteit is volgens Van den Ende belangrijk. “Voedselproducenten moeten concurrerend blijven,” zegt hij. “Wij proberen daarin mee te bewegen door processen slimmer in te richten.” Dat gebeurt onder meer door schaalvergroting en automatisering, maar ook door een gelaagde aanpak.
De toenemende complexiteit van voedselveiligheid vertaalt zich direct in de vraag naar meer laboratoriumonderzoek. Van den Ende: “Klanten vragen steeds meer en specifiekere analyses. Het gaat dan ook vaak om maatwerk. Daarnaast moeten resultaten sneller beschikbaar zijn en tegelijkertijd voldoen aan de strengere eisen op het gebied van nauwkeurigheid en accreditatie.” Zowel technologie, als kennis zijn nodig. Daarom werkt NutriControl ook nauw samen met kennisinstellingen en universiteiten.
Grote rol voor digitalisering
Digitalisering speelt daarbij een steeds grotere rol. Nieuwe technieken zoals data-analyse worden geïntegreerd in de dagelijkse routine voor patroonherkenning en kwaliteitsbewaking,” legt Van den Ende uit. “Daardoor kunnen afwijkingen eerder worden gesignaleerd en kunnen we trends beter begrijpen. Zo helpen we onze klanten dan weer om risico’s in hun proces beter te beheersen.”
Van den Ende denkt dat daar de toekomst van labs ligt: niet alleen meten wat er is, maar ook voorspellen wat er kan gebeuren. “Ons nieuwe laboratorium is ingericht om die stap mogelijk te maken. Er is ruimte voor verdere uitbreiding van contaminantenonderzoek en voor de ontwikkeling van nieuwe, snelle analysemethoden die bijna realtime inzicht kunnen geven. Deze ambitie sluit aan bij bredere trends: “Denk aan PFAS, maar ook aan mycotoxinen en andere opkomende contaminanten,” aldus Van den Ende.
De toekomst van laboratoriumonderzoek ligt bij het niet alleen meten wat er is, maar ook voorspellen wat er kan gebeuren.”
Analyses voor extra zekerheid
In de voedingsindustrie is reputatie erg belangrijk. Als een bedrijf een recall moet doen, zoals onlangs nog in de babyvoeding, dan is dat uitermate kostbaar. Wijzer is het dus om op voorhand gedegen analyses te laten uitvoeren, zodat men niet later de rekening krijgt gepresenteerd. Zeker in een wereld waarin voedselveiligheid nooit stilstaat, is een laboratorium als deze geen overbodige luxe, maar een absolute vereiste, weten ze bij NutriControl.
