Dionne Irving en Willem Paul de Mooij van VMT traden op als dagvoorzitters. Dionne liet aan de hand van de meest gelezen artikelen in productontwikkeling in 2025 zien welke onderwerpen het meest populair waren: fermentatie, plantaardig/hybride, trends, ultrabewerkt/mate van bewerking, zoutreductie en artificial intelligence. Dit waren ook de thema's die aan bod kwamen in verschillende keynotes.

Van fermentatie tot verpakkingen

Hille van der Kaa, ceo van Those Vegan Cowboys vertelde alles over precisiefermentatie. Patricia Bulsing, hoofddocent en onderzoeker aan de Haagse Hogeschool vertelde over verschillende vormen van weerstand tegen (eiwit)transitie. Ze presenteerde ook de resultaten van recent onderzoek naar de communicatie over hybride. Verpakkingsexpert Taco Kingma sloot de ochtend af met een inhoudelijke sessie over duurzaam verpakken met een focus op de nieuwe PPWR-wetgeving.

Innovatieworkshops

Innovatie- en retailexpert Danielle Mol ging in haar workshop aan de slag met het onderwerp stakeholdermanagement. De groepen moesten in de huid van de categorymanager kruipen: wat zijn zijn of haar behoeftes? Dat betekende met een heel andere blik kijken. Mol vroeg of productontwikkelaars soms met de salesmanager mee naar de retailer ging. De reacties waren wisselend: soms wel, maar wat kan je zeggen, zeg je niet te veel, beloof je te veel? Het zorgde voor een interessante discussie.

Trends zoals GLP-1 (vooralsnog in de VS), ultra-bewerkte voeding en hybride zetten categorieën op z’n kop. Maar één vraag blijft leidend: wat betekent dit allemaal voor de consument, en hoe ontwikkel je concepten die niet alleen technologisch kloppen of een industrieprobleem oplossen, maar vooral écht landen bij de consument?

Dat was de vraag waar Marit Veenstra van HMT aan de slag ging. Ze legde een innovatiemethode uit waarbij productontwikkelaars kunnen nagaan of ze wel of niet moeten inspelen op een trend, of ze wel voor de juiste doelgroep ontwikkelen en of die de innovatie accepteert. Ze gaf een aansprekend voorbeeld van Heinz. Ze zijn heel erg bekend om hun ketchup. Ze probeerden in te spelen op lycopeen, een gezonde stof in tomaten en ontwikkelden in 2007 een groentesapje met lycopeen. Dat werd geen succes. Innovaties in ketchup - betere fles, met minder suiker, portieverpakkingen - sloegen wel aan.

Zoutreductie en AI

Aan het begin van de dag bleek dat veel deelnemers geïnteresseerd waren in zoutreductie. Dieuwerke Bolhuis van Wageningen Food&Biobased Research deelde de resultaten van het project ShiftSalt waar ze keken naar zoutreductie (van 50%) in soepen en sauzen. Ook de communicatie richting de consument was onderdeel van het onderzoek. Binnenkort komt er op vmt.nl een artikel over dit onderzoek.

AI-expert Peter Becker gaf een inleiding in AI voor de panel-discussie over het onderwerp. Zeker 20% van de zaal gebruikte AI al in productontwikkeling. Samen met Becker, docent Jeanette Cameron en Johannes Hartmann van Innova Market Insights ging het onder andere over:

Productontwikkelaar als contentcreator?

Met Wendy Luong, productontwikkelaar en contentcreator WendytheFoodScientist, duwde de aanwezige productontwikkelaars uit hun comfortzone. Wendy weet dat consumenten reageren op gevoel, niet op feiten. En ze snapt het concept framing: natriumchloride of zeezout. Woorden kunnen de perceptie van ingredïenten drastisch beïnvloeden. De aanwezigen mochten zelf aan de slag: ze kozen een ingredïent om op een begrijpelijke manier uit te leggen. Een voorbeeld was bijvoorbeeld melkzuur. Een consument vroeg waarom er melkzuur in een vegan kaas zat. Een drempel voor productontwikkelaars is wel dat ze gebonden zijn aan wetgeving.

Netwerken op een mooie locatie

De bezoekers waren erg te spreken over de locatie DUS in Utrecht! Het was een zonnige dag waardoor iedereen ook buiten kon zitten. Netwerken, een bezoekje brengen aan de partners Aptean en Passionfruit, genieten van een lekkere lunch: kortom een geslaagde dag!