De toenemende druk in het quality vakgebied is volgens Anne van den Berg voornamelijk het gevolg van steeds strengere wetgeving en aanvullende eisen van klanten en leveranciers. Van den Berg werkt als quality specialist via Yor-in bij een gespecialiseerde varkensvleesproducent.

'Waar ooit werd gedacht dat een GFSI-certificaat vrijwel alle compliance afdekte, blijkt dat in de praktijk anders. Dezelfde informatie moet voor verschillende stakeholders telkens opnieuw worden aangeleverd, maar dan in een andere vorm. Dat zorgt voor dubbel werk en administratieve belasting.'

Waar komt de werkdruk vandaan?

In een markt waarin producten zich nauwelijks onderscheiden, wordt kwaliteit bovendien steeds vaker ingezet als concurrentiemiddel. Dat maakt het vak inhoudelijk interessant, maar vergroot ook de druk. ‘Nee’ zeggen tegen aanvullende klanteisen is lastig als het risico bestaat dat een klant afhaakt.

Yvet van Duijnhoven, quality specialist werkzaam bij een gespecialiseerde producent van hoogwaardige vleeswaren, vult hierop aan: 'Kwaliteit wordt nog te vaak reactief ingezet. QA-teams worden pas betrokken wanneer er al een probleem is. Daardoor zijn we vooral bezig met brandjes blussen, in plaats van structureel verbeteren. Kwaliteit moet geen controle achteraf zijn, maar een vast onderdeel van het primaire proces.'

Niet controleren, maar bijdragen

De nieuwe generatie QA-specialisten wil meer dan alleen compliance waarborgen. Het vak verschuift van controlerend naar adviserend en strategisch - en professionals willen dat die verschuiving ook ruimte krijgt.

Voor Van Duijnhoven betekent impact maken; risico’s signaleren vóórdat er iets misgaat, niet erna. Dat vraagt om betrokkenheid aan de voorkant van het proces en om een organisatie die daar open voor staat.

Van den Berg ziet in de praktijk regelmatig organisaties die vasthouden aan interne procedures 'omdat we het al jaren zo doen'. Door kritisch te kijken en overbodige regels los te laten, ontstaat rust en overzicht, al is er aanvankelijk weerstand.

Verbinding

Adriana ter Hove, quality manager bij een van ‘s wereld grootste zuivelcoöperaties, benadrukt dat impact niet alleen inhoudelijk is. Het begint met verbinding: 'Door zichtbaar en benaderbaar te zijn en goed te luisteren, ontstaat een stevige basis om verbeteringen door te voeren. Maar het vraagt ook om inschattingsvermogen: staat de organisatie open voor verandering?'

Autonomie en vertrouwen zijn hierin essentieel. Specialisten die ruimte krijgen om mee te denken en verbeteringen door te voeren, zijn niet alleen meer betrokken, maar ze leveren ook betere resultaten. Voor professionals die waarde hechten aan inhoudelijke groei en verantwoordelijkheid biedt het dan ook volop carrièrekansen.

Slimmer werken met technologie

Tijdgebrek is een dagelijkse uitdaging binnen QA. Door processen te automatiseren en documenten logisch te structureren, neemt de administratieve belasting af en ontstaat er ruimte voor het inhoudelijke werk.

Van den Berg ziet veel potentie in AI: 'Het structureren van handboeken, ondersteunen bij vragenlijsten en sparren over complexe vraagstukken levert tijdswinst op. Technologie versterkt het vak.'

Ter Hove nuanceert: 'Een tool is slechts zo effectief als de gebruiker. Of het nu Outlook is of een ERP-systeem, goed ingerichte systemen maken recalls en audits beheersbaar en verhogen de betrouwbaarheid van processen.' Het slim inzetten van technologie maakt het werk niet alleen efficiënter, maar ook inhoudelijk aantrekkelijker.

Leiderschap maakt het verschil

Een gezonde cultuur begint bij leiderschap. Hoeveel ruimte krijgen QA-specialisten om kritisch mee te denken en verbeteringen daadwerkelijk door te voeren?

Volgens Ter Hove zijn er twee typen managers. De ‘werkmanager’ focust primair op output en deadlines, neemt taken over als het misgaat en ervaart vaak zelf hoge werkdruk. Gevolg: demotivatie in het team. De ‘mensenmanager’ investeert in communicatie, observeert, faciliteert en benut individuele kwaliteiten.

Van Duijnhoven benadrukt het belang van verbindend leiderschap met een duidelijke visie. 'Kwaliteit afdwingen via controle werkt niet. Samenwerken en vroegtijdig signaleren wel.'

Van den Berg voegt toe dat kwaliteit mensenwerk is. 'Daarnaast moet een goede manager kunnen schakelen tussen verschillende lagen, culturen en nationaliteiten, en openstaan voor nieuwe ontwikkelingen. Technologie biedt kansen, maar uiteindelijk zijn het mensen die het verschil maken.'

Investeer in de vier pijlers

Wie QA-talent wil aantrekken én behouden, doet er goed aan te investeren in vier pijlers: autonomie, innovatie, werkdruk en cultuur. Geef specialisten ruimte om mee te denken, stimuleer technologische ontwikkeling, zorg dat de werkdruk in balans is en bouw aan een gezonde werkomgeving. Zo blijft de quality afdeling ook in de toekomst op volle sterkte.

De drie specialisten in dit artikel werken gedetacheerd via Yor-in. Een constructie die steeds vaker wordt ingezet om schaars QA-talent flexibel en gericht in te zetten. Voor organisaties een manier om expertise binnen te halen zonder langdurige wervingstrajecten.

Dit artikel is gesponsord door Yor-in.