Half april 2018 werd door waarschuwingen van de Spaanse regionale autoriteiten duidelijk dat diepvriesmosselen in Spanje een norovirus-uitbraak hadden veroorzaakt bij minstens 39 mensen. De mosselen waren in heel Spanje verkocht, maar de zieken woonden met name in Valencia. De Europese recall-site RASFF vermeldt dat deze mosselen waren geëxporteerd naar Polen, Portugal en Italië.

Franse oesters besmet

Ook Franse oesters bleken in april 2018 besmet te zijn met norovirus. Hiervoor waarschuwden de Italiaanse autoriteiten en RASFF. De oesters waren niet in de verkoop in Frankrijk, maar alleen in Italië. Het is niet bekend of er mensen ziek zijn geworden.

Grote uitbraak in Canada en de VS

In British Columbia, een provincie in Canada, werden tussen maart en mei 2018 172 mensen ziek door het eten van oesters, ook besmet met norovirus. De Canadese oesterkwekers en de banken waarop de oesters groeien, werden op last van de autoriteiten tot nader order gesloten. De Canadese overheid adviseert de bevolking oesters gedurende anderhalve minuut te verhitten op 90ºC alvorens ze te consumeren.

Deze oesters zijn ook geëxporteerd naar Californië in de Verenigde Staten (VS). Daar zijn minstens honderd mensen ziek geworden van deze oesters.

Redactionele noot

In mei 2017 was er in Canada ook een norovirus-uitbraak door oesters met ten minste 331 zieken.

Oesters verhitten niet eenvoudig

Het advies van het departement van Volksgezondheid in Canada om de oesters door en door te verhitten, is natuurlijk niet zo eenvoudig op te volgen door oesterliefhebbers. De praktijk is immers dat je oesters rauw eet. De autoriteiten zeggen dat licht verhitten geen zin heeft omdat norovirus daardoor niet wordt geïnactiveerd.

Virus bevindt zich in het weekdier zelf

Verder zegt de overheid dat je de oesters direct moet opeten en als er restanten zijn, je deze in de koelkast moet bewaren. Uiteraard is dat laatste advies relevant als het bacteriën betreft, maar voor norovirus in oesters maakt het niet uit. Die zijn door de oester uit het water gefilterd en bevinden zich in het weekdier. Ze vermenigvuldigen zich daar niet bij hoge, niet bij gematigde en ook niet bij lage temperatuur.

Helaas is norovirus ook zeer bestand tegen chlooroplossingen. De juiste methode om werkoppervlakken te desinfecteren is: eerst afsoppen met een zeepoplossing, gevolgd door desinfecteren met 250 ppm chloor.

Er zijn slechts tien tot honderd viruspartikeltjes nodig om iemand ziek te maken en norovirus is besmettelijker dan de meeste andere virussen. Eenmaal ziek is er geen medicijn, je kunt alleen uitzieken.

Goede handhygiëne, ontsmetting van de omgeving en isolatie van zieke mensen zijn de enige methoden voor preventie en beheersing van mens-op-mens-overdracht. Bij oesters werken die methoden echter niet. Norovirus zit in de oesters en het kwaad is dan dus al geschied.

Bronnen:
Aecosan, RASFF, FDA en Public Health Canada