Reden voor hun veroordeling was de omvangrijke uitbraak door Salmonella Typhimurium in de Verenigde Staten (VS) en Canada in 2008-2009, waarbij ten minste 700 mensen ziek werden en 9 mensen overleden. Pindakaas en pindakaasproducten waren de veroorzaker van die voedselinfecties.

Voor de eigenaar van PCA, Stewart Parnell, betekent de veroordeling tot 28 jaar cel in feite een veroordeling tot vrijwel levenslang aangezien hij nu 61 jaar oud is.

De eigenaren waren al sinds 2003 op de hoogte van de voortdurend aanwezige Salmonella-besmetting van de pinda’s en pindaproducten in hun bedrijf en stuurden toch de pinda’s naar de bedrijven die dit als grondstof voor andere producten gebruikten. Daartoe vervalsten zij routinematig analysecertificaten.

Hoewel het management dus wist dat er een persistent Salmonella-probleem in de fabriek bestond, vertelde het zijn klanten voortdurend dat er nooit Salmonella werd aangetroffen.

De levensmiddelenindustrie en -handel haalden in 2008-2009 meer dan 2100 producten uit de verkoop omdat die mogelijk waren besmet met Salmonella Typhimurium.

Vooral de rol van de kwaliteitsmanager is het waard nader te beschouwen. De kwaliteitsmanager nam deel aan het vervalsen van de analysecertificaten en hoewel de verdediging betoogde dat zij simpelweg de opdrachten van haar baas uitvoerde, achtte de jury haar medeverantwoordelijk. Vooral ook omdat zij, naast het vervalsen van analysedocumenten, in 2008 deelnam aan het willens en wetens misleiden van de autoriteiten die de uitbraak onderzochten.

Overigens was Mary Wilkerson geen deskundige in de levensmiddelenproductie. Zij startte haar loopbaan bij PCA als receptioniste.

De veroordeelden gaan in hoger beroep, maar mogen hun hoger beroep niet in vrijheid afwachten. Zij blijven in hechtenis.

Bron:
Ministerie van Justitie, VS