Douane-inspecteurs vielen na de tip een klein handelsbedrijf in fruit binnen in Santiago, Chili. In dit bedrijf werd omvangrijk gefraudeerd met frambozen. Het bedrijf Frutti di Bosco importeerde namelijk goedkope diepvriesframbozen uit China die werden verscheept naar een verpakkingsbedrijf, gelegen in het midden van Chili. Daar werden honderden tonnen diepvriesframbozen omgepakt en voorzien van een etiket waarop stond dat de verpakkingen biologische Chileense 1^e kwaliteit frambozen bevatten. Vervolgens werden deze verpakkingen verscheept naar Canada en daar verkocht bij grote supermarktketens, waaronder Costco. Tussen 2014 en 2016 verdiende Frutti di Bosco ongeveer tien miljoen euro aan deze frauduleus geëtiketteerde diepvriesframbozen.

Norovirus op diepvriesframbozen

In 2017 veroorzaakten diepvriesframbozen een uitbraak door norovirus waarbij honderden consumenten ziek werden. Onderzoekers stelden vast dat de uitbraak was veroorzaakt door frambozen van het Chinese bedrijf Harbin Gaotai. Deze waren vanaf 2016 rechtstreeks vanuit China geïmporteerd door Canada. Er werd direct een recall uitgevaardigd door de Canadese autoriteiten.

Norovirus-uitbraak door frambozenmousse

Weer virale besmettingen op diepvriesfruit

De autoriteiten wisten destijds niet dat via een andere stroom nog meer van deze frambozen op de Canadese markt waren gekomen. Dezelfde besmette frambozen waren die met het vervalste etiket waarop stond dat het biologische Chileense frambozen betrof. Dit waren dus in feite de met norovirus besmette Chinese frambozen.

Eenvoudig om langs de inspectie te komen

Onderzoeksjournalisten van het persbureau Reuters lieten in 2020 zien hoe eenvoudig het was om producten met vervalste etiketten zonder problemen te transporteren langs gezondheidsinspecteurs en douanebeambten.

De eigenaar van Frutti dit Bosco is in Chili veroordeeld voor het vervalsen van exportdocumenten. Volgens deze eigenaar vervalste hij de etiketten van de diepvriesframbozen op verzoek van de Canadese importeur om te profiteren van de vrijstelling van de importheffing. Het betrof in het eerste halfjaar van 2016 in totaal ongeveer vierhonderd ton frambozen die waren geïmporteerd uit China en verkocht als Chileens fruit.

Chili zweeg over de fraude

Chili meldde niet dat de diepvriesframbozen niet uit Chili, maar uit China kwamen. Dat was zeer ongebruikelijk. Normaliter stellen de Chileense autoriteiten wel degelijk andere landen op de hoogte als er iets verkeerd is met geëxporteerde goederen. De onderzoeksjournalisten vonden documenten waaruit bleek dat dit zwijgen stoelde op het niet willen schaden van de goede naam van de Chileense fruittelers.

Redactionele noot

Al eerder schreven wij dat diepvriesfruit verscheept wordt over de hele wereld. Hoewel het eerste oogmerk van fraudeurs geldelijk gewin is, gebeurt het wel degelijk dat de veiligheid in het geding komt en dat mensen ziek worden door de duistere praktijken van fraudeurs.

Vrijhandelsverdrag maakte het verleidelijk te frauderen

Het vrijhandelsverdrag tussen Chili en Canada uit 1997 maakt het eenvoudig om de in Chili verpakte diepvriesframbozen zonder importheffing naar Canada te exporteren. De importheffing om direct vanuit China frambozen naar Canada te verschepen is 6%. Dat bedrag werd dus op deze manier ontdoken.

Bovendien heeft Chili een goede reputatie voor wat betreft biologische teelt van zacht fruit. Daarom konden de frambozen voor een relatief hoge prijs in Canada worden verkocht terwijl ze ten onrechte als biologisch waren geëtiketteerd.

Het is onbekend of de frauduleuze frambozen echt hebben bijgedragen aan de norovirusuitbraak in Canada in 2016. Dit is niet onmogelijk omdat het om precies dezelfde frambozen blijkt te gaan als die welke uit de verkoop waren gehaald.

Bron: Reuters