“De sector staat al een tijd onder internationale druk. Voor hun transitie naar een meer duurzame en een efficiëntere productie en vooral hun opstap naar een hogere meerwaarde krijgen de varkensbedrijven met deze onderzoeksprojecten toegang tot op maat gesneden kennis”, reageert Joris Relaes, de administrateur-generaal van ILVO, dat als coördinator of partner bij de 3 project betrokken is.

Smaak en kwaliteit

Het project rond smaak en kwaliteit van het varkensvlees komt voort uit de markt. De trend om magere varkens te produceren, verlaagde ongewild ook het vetgehalte in de spieren. Dat maakt het vlees volgens consumentenonderzoek minder mals en minder smakelijk. Vleesverwerkers (vers of charcuterie) appreciëren op hun beurt Vlaamse varkenskarkassen om het hoog aandeel mager vlees en het goede versnijdingsrendement, maar geven aan dat er soms kwaliteitsproblemen (snijverliezen) opduiken. Doel van het project is smakelijker en kwaliteitsvoller vlees te produceren zonder negatieve effecten op zoötechniek en karkaskwaliteit. Dit project is een samenwerking tussen ILVO en Universiteit Gent.

Voederconsversie

Het tweede onderzoeksproject in de varkenshouderij -ook in samenwerking met UGent- is gericht op het verbeteren van de voederconversie, omdat daarmee een efficiëntere varkenshouderij en bedrijfseconomische en milieukundige win-win zal ontstaan. De onderzoekers mikken op een verlaging van de voederconversie met minstens 0,1 tegen 2020, wat de Vlaamse varkensbedrijven een jaarlijkse netto besparing opleveren van meer dan 25 miljoen euro.

Duurzaam drinkwater

Het derde onderzoeksproject, dat wordt gerealiseerd door Inagro en ILVO, focust op bruikbaarheid van diepdrainagewater als alternatieve duurzame drinkwaterbron voor varkens. De in Vlaanderen aanwezige varkens drinken per jaar naar schatting 10,5 miljoen m³ water. De beschikbaarheid van drinkwater voor mens en dier moet volgens de VN wereldwijd in de gaten gehouden worden. Het project gaat na of varkensbedrijven zouden kunnen overschakelen van diep grondwater (Sokkelsysteem) naar diepdrainagewater als drinkwaterbron.