Colin Deblonde en Lukas Marivoet studeren industrieel design en kregen in 2019 een idee. “Wij stonden bij een drankenautomaat en ik had een dopper in mijn handen terwijl ik in de automaat een blikje ice tea kocht. En op dat moment kwamen wij tot de conclusie dat het wel heel belachelijk is dat ik mijn dopper overal met kraanwater kan vullen, maar dat ik frisdrank nog in blik of een plastic flesje moet kopen”, vertelt Deblonde.

Vrachtwagens met water

“We hebben vervolgens onderzoek gedaan naar de frisdrankindustrie, en kwamen erachter dat er ook een heel stuk transport is wat verbeterd kan worden. Frisdrank is nog steeds water met een smaakje, waardoor er dus heel veel vrachtwagens rondrijden die tot 80 procent gevuld zijn met water”, vertelt Deblonde vol ongeloof. “Toen zijn wij over oplossingen gaan nadenken en kwamen we tot de eerste versie van het Dripl Refill Point.”

Limonadestand

De heren zijn gestart met testen op de universiteit van Gent om te achterhalen of er wel vraag was naar de verpakkingsvrije drankenautomaat. “We hebben eerst een limonadestandje opgesteld op de campus waarbij we de flessen van studenten vulden. Deze studenten waren positief, waarna we ook het prototype hebben getest op de universiteit. Ook deze test, in februari 2020, was heel positief. En toen ging alles dicht vanwege corona”, vervolgt de ondernemer.

Startup Sunt wil 2 miljoen kilo bananen redden in 2022: ‘Verspilling komt niet voor in ons woordenboek’

Optimaliseren product

Gek genoeg gaf de coronacrisis de heren wat rust. “Wij kregen even de tijd om alles goed op een rijtje te zetten en in onze ontwikkeling te duiken. We hebben dus vorig jaar ons product nog beter gemaakt. In september vorig jaar kwam ons eerste refill station in de retail te staan. En vandaag de dag hebben we vijf automaten operationeel”, vervolgt Deblonde. “We hebben door corona helaas heel wat installaties uit moeten stellen, maar zo konden we wel het product optimaliseren. We hopen dat in april de wereld weer wat meer open gaat, zodat wij op het gaspedaal kunnen drukken.”

Verpakkingsvrije limonade

Maar wat is Dripl nu precies en hoe werkt het? “Dripl is kortgezegd een verpakkingsvrije drankenautomaat waar je je eigen fles of glas kunt vullen met natuurlijke en suikerarme limonades”, legt Deblonde uit. Voor de ontwikkeling van de limonades werkt de startup samen met een partner. “We wilden geen tweederangs van wat er in de huidige automaten zit, ook dit wilden we duurzamer maken. Een externe partner doet voor ons de ontwikkeling waarbij wij nu onze eigen Dripl smaken afnemen.”

‘Wij beschouwen het als een ‘mini-frisdrankfabriek’ omdat het ter plekke gemaakt wordt.’

Colin Deblonde – medeoprichter Dripl

Post-mix systeem

“Wij maken in ons refill station gebruik van een geoptimaliseerd post-mix systeem voor de limonades”, legt Deblonde uit hoe de automaat precies werkt. “Dit houdt in dat je een beker in het apparaat kunt zetten waarbij het water ter plekke gemixt wordt met een smaakconcentraat. Het apparaat is aangesloten op de waterleiding, dit water wordt gefilterd en gekoeld. Vervolgens kan de gebruiker kiezen of er bruis wordt toegevoegd. En ten slotte wordt het water gemengd met de gekozen smaakconcentraat.”

‘Mini-frisdrankfabriek’ Dripl

Het carboniseren van het water en het toevoegen van het smaakconcentraat gebeurt dus in het apparaat zelf. “Wij beschouwen het als een ‘mini-frisdrankfabriek’ omdat het ter plekke gemaakt wordt”, vertelt de ondernemer lachend. Op dit moment maken de heren met behulp van een technisch team alle apparaten nog zelf, op bestelling. “We zijn al wel in gesprek met producenten om op te kunnen schalen. Het is de bedoeling om volgend jaar op te schalen en de productie van de refill stations uit handen te geven aan externe partners.”

Startup Knakwortel over eiwittransitie: ‘Wij geloven dat groenten belangrijker worden dan vleesvervangers’

Kantoren post-corona

Ondanks dat corona roet in het eten heeft gegooid, ziet Deblonde kantoren en de werkvloer toch als ideale locatie voor de refill stations. “Een aantal van de huidige automaten staan bij productiebedrijven die nog wel actief zijn tijdens corona. We merken toch dat er veel vraag is vanuit bedrijven, en dat zij zich nu gaan voorbereiden op een post-corona tijdperk dat er anders uit gaat zien. We krijgen op dit moment veel aanvragen om klaar te staan zodra het weer kan en mag op de werkvloer.”

Voedselveiligheid

Tijdens het ontwikkelingsproces kwamen de heren erachter dat het garanderen van voedselveiligheid niet heel makkelijk is. Hiervoor is dan ook nauw samengewerkt met voedseltechnologen. “Enerzijds moet je kijken naar wat er in het apparaat zelf gebeurt, en anderzijds naar het product wanneer het in het glas of de fles zit”, vervolgt de jonge ondernemer. “In het apparaat zelf hebben we een automatisch spoelingsysteem geïntegreerd. De smaakconcentraten bevinden zich daarnaast in een vacuüm box-in-box verpakking. We hebben een slim systeem in het apparaat ingebouwd waardoor we zien wanneer het apparaat een onderhoudsbeurt nodig heeft of wanneer smaken bijgevuld moeten worden.”

‘Wij hopen dat we gaan groeien waardoor de grote frisdrankspelers ook iets aan hun model moeten aanpassen.’

Colin Deblonde – medeoprichter Dripl

Alles moet kloppen

Het voedselveilig maken van het product is dan ook iets wat de heren op voorhand onderschat hebben, stelt Deblonde. Het heeft een aantal prototypes gekost voordat alles klopte. “Een product opzetten dat werkt is één ding, maar het moet ook lekker zijn. Het moet koel zijn, de bruis moet kloppen, de smaakvermenging moet goed zijn en de schuimvorming moet beperkt blijven. Dat waren toch wel de moeilijkste noten om te kraken”, geeft de ondernemer toe.

Pragmatisch werken

Deblonde had tot nu toe nog geen problemen met het opzetten van de juiste productieruimtes. “De voedselproductie doen we niet zelf, dat is wel heel belangrijk. We ontvangen dat als bag-in-box kant-en-klaar product. Op dit moment werken wij vrij pragmatisch op bestelling, en kunnen we tot vijf refill points per maand assembleren op dit moment. Naar opschaling toe is de uitdaging denk ik beperkt omdat we dan met partners kunnen werken die de gewenste expertise in huis hebben. De indeling van de productieruimte hoeven we dan niet zelf uit te vinden, daarbij doen we beroep op de experts en partners”, legt Deblonde uit.

Startup Wakuli voorziet koffieboeren van eerlijk inkomen: ‘Wij willen een toekomstbestendig kopje koffie maken’

Van werk tot thuis

Dripl heeft ambitieuze plannen. Op korte termijn wil de startup opschalen met de refill stations. “We willen aan het einde van 2020 zeker honderd toestellen bij klanten hebben staan.” Voor de langere termijn heeft Deblonde ook zeker plannen. “In 2022 willen we buiten de landsgrenzen uitbreiden. Er is al interesse vanuit het buitenland, maar dat kunnen we nu als kleine startup nog niet aan”, lacht Deblonde. “Naast kantoren gaan we ons ook op on-the-go locaties richten, zoals campussen. En op termijn willen we ook een kleine Dripl ontwikkelen voor thuisgebruik. Wij willen uiteindelijk Dripl als oplossing bieden voor de hele route van het werk tot bij de mensen thuis.”

Reactie frisdrankindustrie

De heren krijgen advies van mensen die binnen de frisdrankindustrie gewerkt hebben. “Grotere frisdrankproducenten kijken naar kleine spelers, wat zij doen en wat wel en niet werkt. Er is vanuit de frisdrankindustrie niet per se een negatieve reactie, maar wij hebben natuurlijk wel een businessmodel dat tegen die van hen ingaat. Grote producenten willen zoveel mogelijk verpakking en zo min mogelijk product verkopen om een zo groot mogelijke marge te behalen. Wij draaien enkel op volume, waardoor we disruptief zijn. Wij hopen dat we gaan groeien waardoor de grote frisdrankspelers ook iets aan hun model moeten aanpassen”, concludeert de ondernemer.

Vrachtwagens met water

Limonadestand

Lees ook:

Startup Sunt wil 2 miljoen kilo bananen redden in 2022: ‘Verspilling komt niet voor in ons woordenboek’

Optimaliseren product

Verpakkingsvrije limonade

‘Wij beschouwen het als een ‘mini-frisdrankfabriek’ omdat het ter plekke gemaakt wordt.’

Post-mix systeem

‘Mini-frisdrankfabriek’ Dripl

Lees ook:

Startup Knakwortel over eiwittransitie: ‘Wij geloven dat groenten belangrijker worden dan vleesvervangers’

Kantoren post-corona

Voedselveiligheid

‘Wij hopen dat we gaan groeien waardoor de grote frisdrankspelers ook iets aan hun model moeten aanpassen.’

Alles moet kloppen

Pragmatisch werken

Lees ook:

Startup Wakuli voorziet koffieboeren van eerlijk inkomen: ‘Wij willen een toekomstbestendig kopje koffie maken’

Van werk tot thuis

Reactie frisdrankindustrie