“De voedingsmiddelenindustrie heeft de afgelopen jaren veel minder geïnvesteerd in R&D. De focus was gericht op efficiëntie. De aandacht ging ook uit naar consumentenmarketing bij multinationals. Bij techbedrijven in de digitale sector ging er juist veel geld naar onderzoek.” Aan het woord is Gil Hornsky.

Hij vertelde over innovatie anno nu tijdens FiEurope Connect, de digitale variant de FiE, eind november. Horsky werkt als innovatiedirecteur binnen Mondelez voor SnackFutures. De innovatiehub – eind 2018 gestart – is een andere afdeling dan de open innovatie afdeling bij de multinational. De laatste zoekt naar antwoorden op specifieke vragen betreffende techniek en duurzaamheid. SnackFutures wil door samen te werken met ondernemers wereldwijd innovatieve snacks ontwikkelen. Ze focussen zich op drie gebieden: gezonde snacks, premium snacks en digitale platformen voor snacking.

Mondelēz in trendrapport: Consument ontdekt online nieuwe snacks

Intrepeneurschap

SnackFutures is een startup binnen Mondelez. Ze richten zich op het snel en flexibel ontwikkelen van gezonde snacks. “Wij werken anders dan grote bedrijven. Die benaderen innovatie door stapsgewijs risico uit te sluiten en dan meer geld vrij te maken. Dat zorgt ervoor dat innovatie wel een paar jaar kan duren.” Dit maakt volgens de innovatiedirecteur dat kleine bedrijven meer ruimte krijgen om marktaandeel te veroveren. Flexibel zijn, snel experimenteren, nieuwsgierig blijven en samenwerken zijn de kernwoorden van Snack Futures. Horsky noemt zijn tak van sport intrepeneurschap: ondernemers (entrepeneurs) binnen een bedrijf.

Horsky: “Deze aanpak zorgt ervoor dat de grenzen voor innovatie binnen foodbedrijven worden opgerekt. We kijken naar inspiratie buiten de deur. Snelheid, ongeduld en snelle successen zijn essentieel voor intrepeneurs.”

Startups zijn gewild

Horsky zegt dat het nu juist tijd is om een startup te beginnen. “Marketing kan via social media en distributie via Amazon. Ook de retail is erg enthousiast om startups een podium te geven. Bovendien vraagt de consument om authentieke producten. En grote bedrijven springen in op de aantrekkelijkheid van startups. Zodra ze groeien worden ze opgekocht. Graze, Kind, Halo zijn allemaal opgekocht. Chobani is een van de weinige die nog zelfstandig is.”

[intermezzo:1]

Eigen merken

Behalve investeren in startups, gaat SnackFutures ook samenwerkingen aan. Zo lanceerde het met Barry Callebaut CaPao, een reeks plantaardige snacks gebaseerd op het sap van cacaopulp dat normaal worden weggegooid. De snack bevat ook noten, zaden, kruiden en specerijen.

Een ander onderdeel van SnackFutures is Dirt Kitchen Snacks. Dit bedrijfje maakt luchtgedroogde groentesnacks met verschillende kruidenmengsels. Misvormde groente die nog goed eetbaar is, maar niet meer verkoopbaar gebruiken ze als basis zoals tomaten, courgette en paprika’s.

Snelle feedback van consumenten

Horsky noemt transactional learning als de manier om consumentenonderzoek te doen. “We vragen niet via online enquêtes of ze ons product willen kopen. We maken een kleine batch en verkopen het op boerenmarkten. Ook geven we de producten aan consumenten en vragen ze om een digitaal dagboek bij te houden via Whatsapp. Daarmee krijgen we live feedback in de beginstadia van ontwikkeling.” Ze testen meestal in 1 grote wereldstad gedurende drie maanden. “De producten zijn gericht op millennials, mensen die meer geld hebben uit te geven en het is vaak in grote steden zoals New York City,” verklaart Horsky.

Top 10 food trends voor 2021: Transparantie met stip op plek 1

Investeren in startups

SnackFutures investeert in startups die werkzaam zijn in snacking. Vaak gaat het om startups die al een bewezen merk hebben en opschaalbaar zijn. “We kijken waar wij waarde kunnen toevoegen. Soms is het in consumentenkennis, soms in logistiek.” Startups waarin ze hebben geïnvesteerd zijn onder andere Uplift die koekjes maakt voor een betere darmgezondheid, Hu die vegan chocolade maakt en Torr, een Israëlische startup die een technologie heeft bedacht om gezonde ingrediënten samen te voegen zonder bindmiddelen of suiker.

Trends door Covid

Horsky ziet dat door covid er enkele veranderingen zijn in consumententrends. “Immuniteit is belangrijker dan ooit.” Hij ziet ook potentie in stress, adaptogenen, functionele paddenstoelen en CBD.

Lees ook: