De specialiteit van De Wijndragers: de mosterd.

Christian Lensen haalde opgelucht adem toen de horeca van het slot ging. Maar de vlag kan nog zeker niet uit en de kurk blijft op de fles champagne. De horeca is immers maar beperkt open. “De niveaus waar we op zaten en de volumes die we hadden daar zijn we nog lang niet”, is directeur Lensen van sauzenfabrikant De Wijndragers realistisch.

De Wijndagers

Maar tegelijkertijd prijs de ondernemer zich gelukkig. “We hebben het geluk dat wij in de levensmiddelen zitten”, verwijst hij naar veel zwaarder getroffen sectoren als het toerisme en de evenementenbranche.

Christian Lensen gaat in de podcast uitgebreid in op productontwikkeling en voedselveiligheid in tijden van corona

Horeca en horecagroothandel

Net als voor iedereen stond begin maart de wereld even stil toen corona toesloeg. De horeca sloot de deuren en ook het toerisme kwam tot stilstand. Een klap voor De Wijndragers. De horeca is een belangrijke tak voor het bedrijf. Ondanks dat de fabrikant ‘maar’ 20% afzet aan horeca en horecagroothandels.

Delicatessenwinkels

“Binnen een week was van de top-5 klanten die we hadden, sloten er vier de winkels waaronder de horecagroothandels. Dat betekent dat de hele handel in elkaar stortte. De eerste drie maanden van het jaar draaiden we goed. Maar in een week tijd draaiden we nog maar 5 tot 10% van wat we hadden aan handel.”

De Wijndragers levert in 23 Europese landen, dus toen veel van die landen in lockdown gingen, betekende dat een flinke financiële aderlating. Omdat geen toerist meer naar Amsterdam kwam, gingen veel kaas, souvenir- en delicatessewinkels dicht. Deze zaken vormen een belangrijk afzetkanaal voor de sauzen, vooral mosterds, van De Wijndragers.

Op een gegeven moment lag de fabriek in Zwolle met zeventien medewerkers drie van de vijf dagen stil. Medewerkers zaten thuis. Gelukkig werkten de Belastingdienst en de banken mee om het bedrijfsleven overeind te houden in de coronacrisis. De Wijndragers maakt ook gebruik van de twee Tijdelijke Noodmaatregel Overbrugging voor Werkgelegenheid (NOW)-regelingen van de overheid.

‘Door corona maak je zakelijk gezien scherpere keuzes en de saamhorigheid onder het personeel groeit.’

Christian Lensen – directeur-eigenaar De Wijndragers

Voorraden uitputten

Lensen nam als directeur alle mogelijke maatregelen om de coronastorm door te komen. Hij pauzeerde investeringen, twee tijdelijke contracten kregen geen verlenging en voorraden werden zoveel mogelijk uitgeput. “Ik zat heel erg op het geld. Ook kwam er een coronacrisisteam.”

Desinfectiemiddel

In de fabriek in Zwolle maakt De Wijndragers sauzen en dressings, maar vult het ook desinfectiemiddel af.

Na die eerste ietwat stuurloze weken van de coronacrisis begon alles bij De Wijndragers langzaam op zijn plaats te vallen. De fabrikant besloot niet bij de pakken neer te zitten, maar gebruik te maken van de kansen die de coronacrisis ook wel degelijk bood. “Voor een grote producent van desinfectiemiddel gingen we desinfectie afvullen. We hebben hier de machines en de mensen voor en vanuit de certificering konden we dit doen.” De fabriek draaide al snel twee dagen voedingsmiddelen en drie dagen vulden de machines desinfectiemiddel af.” Dat doen we trouwens nog steeds, je weet immers maar nooit, vertelt Lensen.

Bavaria zet bier om in desinfectie in strijd tegen coronavirus

DSM en sterkedrankproducent Avandis gaan desinfectiemiddelen maken in strijd tegen coronavirus

Suiker Unie maakt desinfectiemiddel van bio-ethanol in Duitse fabriek in strijd tegen corona

1,5-meterregime fabriek

In de fabriek geldt het van overheidswege opgelegde anderhalve meterregime. Dat duurt tot tenminste september, vertelt Christian Lensen. De ploegen in de fabriek pauzeren gespreid en het kantoorpersoneel luncht achter het bureau. “En als je thuis kunt werken, werk je thuis.”

Ventilatie

Lensen kijkt ook naar de ventilatie in de productielocatie. “We hebben een gecontroleerde productieruimte waar de medewerkers ruim van elkaar afstaan. Verder hebben we offertes uitstaan voor luchtventilatiesystemen.”

Directeur-eigenaar Christian Lensen van sauzen en dressingsfabrikant De Wijndragers in Zwolle.

Het coronavirus betekende een kleine zegen voor productontwikkeling. Die kreeg een flinke boost en ging veel sneller dan normaal. “Mijn medewerkers hadden tijd. We hebben lekker veel gedaan aan R&D. Normaal is dat altijd een sluitpost bij veel bedrijven.” Fruitmosterd met naar Italiaanse snit, is een voorbeeld, maar ook nieuwe barbecuesauzen en dressings, veel voor private label, stroomden uit de innovatiepijplijn.

Suikervervangers

Ook had De Wijndragers tijd om te experimenteren met alternatieven voor kristalsuiker: dadel- en rijstsiropen, agaven en een suikerderivaat uit appel. “In grote mate willen we van kristalsuiker af. Maar dat is niet makkelijk. Die is namelijk belangrijk voor de dikte, glans en conservering van de sauzen en dressings.”

Naast de versnelde productontwikkeling kan Lensen nog wel een paar positieve dingen noemen over corona. “Zakelijk gezien maak je scherpere keuzes en de saamhorigheid onder het personeel groeit.”

Orders stromen binnen

In de zomer van 2020 is het crisisteam van De Wijndragers opgeheven. Het gaat langzaam weer de goede kant op. Eén van de twee tijdelijke krachten die aan het begin van de coronacrisis zijn baan verloor, is alweer aan het werk in de fabriek. “Toen ik hem belde dat hij weer bij ons kon werken, wilde hij gelijk de volgende dag al aan de slag.”

[intermezzo:1]

Naast sauzen maakt De Wijndragers uit Zwolle ook dressings, zoals deze gerookte bietendressing.

De fabriek draait al bijna weer voor de volle honderd procent. De orders stromen binnen. Net als De Wijndragers zelf teerde veel van zijn klanten ook in op hun voorraden die nu weer aanvulling behoeven. Nederland gaat langzaam weer ‘aan.’, constateert Lensen. “Wij als producent voelen natuurlijk als eerste die druk. Wij moeten de producten immers maken.”

Corona niet voorbij

Ondanks tekenen van herstel, predikt de directeur-eigenaar van De Wijndragers voorzichtigheid. “We weten niet of dit inlaadorders zijn. Consumenten en bedrijven blijven voorzichtig. Je weet nooit of de producten de winkels net zo snel verlaten als in dezelfde vorig jaar.”

Corona is nog niet weg. Kijk naar de Verenigde Staten, Brazilië en nu ook weer Spanje, toont de ondernemer enige bezorgdheid. Toch overheerst het optimisme. De omzet mag dan 30 tot 35% lager uitvallen dan vorig jaar, om van winst al helemaal niet te spreken, het laatste kwartaal toont weer een opgaande lijn. “Voor volgend jaar zien we het echt weer zonnig in.”