Nu de Waalse voedingsindustrie wordt geconfronteerd met een sputterende export en een arbeidstekort, is het tijd om het potentieel van onze regio en knowhow beter te valoriseren. Fevia Wallonië voorzitter Guy Paternoster deed daarvoor in Libramont in de eerste plaats een oproep aan landbouwers, de grondstoffenleveranciers van de voedingsbedrijven in Wallonië.

“De link tussen de landbouw en de voedingsindustrie is sterk: niet minder dan 60% van de landbouwproducten, die de voedingsindustrie gebruikt, komen van Belgische bodem.”

Innovatiepool Wagralim

De uitdagingen die de industrie bedreigen, treffen ook de landbouwers. “De Waalse voedingsindustrie heeft de middelen om de Waalse, lokale economie een boost te geven”, verklaart Guy Paternoster. “Laten we, samen met onze innovatiepool Wagralim, investeren in productieketens die lokale grondstoffen valoriseren. Deze soort productieketens laten toe om, met een open geest naar de rest van de wereld toe, een antwoord te bieden op de behoeften van de consument en opkomende markten.”

Paternoster: “In Wallonië bieden lokale productieketens een enorm potentieel om waarde en jobs te creëren. Op voorwaarde dat ze zich richten op de toekomstige behoeften van de consumenten. Laten we, samen met onze landbouwers, volop inzetten op die productieketens en openstaan voor de wereld.”

Consumptietrends

“De nieuwe consumptietrends stimuleren bedrijven om zich aan te passen en heruit te vinden”, aldus Anne Reul, secretaris-generaal Fevia Wallonië. “Mensen eten niet meer zoals ze dat vroeger deden. Ze willen meer variatie in hun voeding, sommigen onder hen zijn veganistisch, vegetarisch of flexitariër.”

Nieuwe grondstoffen

Reul: “Producenten die kiezen voor lokale productieketens met een hoge toegevoegde waarde, zoals bijvoorbeeld erwten of tarwe, kunnen deze nieuwe grondstoffen leveren aan bedrijven. Die bedrijven kunnen daardoor antwoorden bieden op consumententrends, zonder dat ze zich daarvoor ergens anders moeten bevoorraden. Een win-win voor onze landbouwers en voedingsbedrijven!”.

Ondersteuning lokale productieketens

Fevia Wallonië pleit ervoor dat toekomstige beleidsmakers een kader en de nodige ondersteuning uitwerken om de lokale productieketens te versterken en samenwerking aan te moedigen. Maar bovenal vraagt ze om de verschillende actoren uit de voedingsketen, waaronder de voedingsindustrie, te betrekken bij het opstellen van een plan voor een duurzaam voedingssysteem in Wallonië.

Waardecreatie

De voorzitter van Fevia Wallonië maakte van zijn aanwezigheid op de landbouwbeurs eveneens gebruik om een sterk signaal te geven aan de toekomstige Waalse beleidsmakers: “Vergeet die taxen en zet in op waardecreatie in samenspraak met alle actoren die betrokken zijn bij het duurzaam voedingssysteem op Waals niveau!”

Nieuwste economische cijfers

Met een werkgelegenheidsgroei van 2% in 2018, waarvan 23.000 directe jobs en 27.000 indirecte jobs, versterkt de Waalse voedingsindustrie nogmaals haar positie als grootste industriële werkgever in Wallonië. Deze evolutie is het resultaat van de investeringsgolf van de voorbije jaren en van de maatregelen die werden genomen om loonkosten te doen dalen, zoals de taxshift.

Investeringen stabiel en hoog

Ondanks een lichte daling in 2018 (0,1%), blijven de investeringen stabiel en op een hoog niveau, zo blijkt ook uit de nieuwste economische cijfers voor 2018. Ze vertegenwoordigen meer dan 30% van de totale industriële investeringen in Wallonië. Dat is dankzij de export, de investeringen in innovatie en het feit dat bedrijven jaarlijks talenten rekruteren. Ondanks een lichte daling van de export in 2018, stijgt de verre uitvoer, in het bijzonder naar de Verenigde Staten (+5,8%) en China (23,6%).

Op zoek naar 500 talenten, elke dag

“Helaas vindt onze sector moeilijk de geschikte, technische profielen om haar groei te kunnen bevorderen. Wij zoeken dagelijks zo’n 500 talenten”, legt Anne Reul uit. “Dat is de reden waarom we beleidsmakers oproepen om werk te maken van een juist kader om de instroom naar talenten richting onze sector te versterken. Via het onderwijs, omscholing en activatie.”

Omzetdaling Waalse voedingsbedrijven

De tweede uitdaging is de daling van het omzetcijfer. Voor de eerste keer sinds 2013 kent het globale omzetcijfer van de Waalse voedingsindustrie in 2018 een lichte daling van 1,7%. Dit is voornamelijk te wijten aan een daling in het omzetcijfer van de binnenlandse markt.

De oorzaak?

Een lasagne van accijnzen, taksen en heffingen die onze producten te duur maken in België en die grensaankopen stimuleren. Nieuwe cijfers van GfK tonen aan dat Belgen in 2018 voor 616 miljoen euro aan voeding en dranken kochten bij onze buurlanden, een stijging van 4,6% in 2018 (+43,4% in de voorbije tien jaar). “Grensaankopen stijgen sterk in Frankrijk, tot zo’n 273 miljoen vorig jaar. Deze achteruitgang in de verkoop schaadt niet alleen onze bedrijven, maar ook de hele Waalse economie!”, benadrukt Paternoster.

“Onze visie: samen bouwen aan Waalse productieketens met toekomstpotentieel”