In 2012 maakten sterke bieren nog maar 15 procent van het totaal aan dat jaar uitgebrachte bieren uit. Dat steeg in 2013 al tot 25 procent. Hiermee is dus voorzichtig te concluderen dat het zwaardere bier de laatste jaren met een opmars bezig is.

‘Craft-bier’ groeit

Mintel wijst de groei ten dele toe aan de toenemende populariteit van zogeheten ‘craft-bieren’. Dit zijn bieren die door kleine, onafhankelijke bierbrouwerijen worden gebrouwen. Jonny Forsyth, drankanalist bij Mintel: “Op het moment zien wereldwijd meer bierdrinkers een hoog volumepercentage als een belangrijke kwaliteitsindicator.”

“Terwijl het drinken van sterk bier in sommige landen al lang een culturele norm was, heeft het fenomeen van craft-bier het sterke bier een acceptabele keus gemaakt voor consumenten. En niet alleen acceptabel, maar trendy en geraffineerd”, aldus Forsyth.

Zo noemt Forsyth als voorbeeld de populariteit van IPA-bier, dat geprezen wordt vanwege zijn hoge hopgehalte, hoge alcoholgehalte en hiermee samenhangende ‘bite’. Ook ‘imperial stout’-bieren en porter-bieren zijn populair geworden in de Verenigde Staten. Deze bieren schommelen meestal rond een alcoholgehalte van 10 % vol.

Liefhebbers in Europa

Ook in Europa geven de door Mintel ondervraagde consumenten aan de smaak van sterk bier erg te waarderen. In Polen prefereert 43 procent van de ondervraagden bier met een alcoholgehalte van meer dan 5 % vol.

In andere Europese landen als Italië (41 procent), Frankrijk (39 procent), Spanje (33 procent) en Duitsland (31 procent) is het sterke bier ook populair. Onder een jonge doelgroep (18 tot 24 jaar) liggen deze percentages nog hoger.

Premium-bieren versus slobberbieren

Ook in het Verenigd Koninkrijk associëren consumenten een hoger alcoholpercentage met kwaliteit. Vandaar de naamgeving ‘premium’ die daar door de bierindustrie aan zwaardere bieren wordt toegekend. 44 procent van de ondervraagden geeft aan dat ze zwaardere bieren hoger van kwaliteit vinden en 10 procent noemt een hoog alcoholpercentage de belangrijkste factor.

Forsyth: “Dit is vooral interessant tegen het licht van recente initiatieven van de Britse regering waardoor grote brouwerijen vrijwillig minder alcohol stoppen in populaire Engelse biermerken zoals Stella Artois.” De analist geeft aan dat dit door het hele Verenigd Koninkrijk heen gezorgd heeft voor een daling in alcoholpercentage.

“Sterker craft-bier heeft bier enkel meer gemaakt als wijn; een drank om in kleinere volumes van te nippen en genieten in plaats van weg te klokken”, aldus Forsyth. Toch heeft bier volgens hem nog altijd het imago van een drank die je snel moet wegslobberen voor verfrissing, vooral tijdens de zinderende zomermaanden.