De samenwerking past in hun Sustainable Living Plan. Begin oktober kwam Unilever ook al met de Vegetarische Slager overeen dat zij vegetarische gehacktballetjes voor Unox vervaardigen.

“We zijn enorm blij met dit partnerschap”, aldus directeur Floris de Graad van de Nederlandse Vegetariërsbond, namens de EVU. “Met het grotere aanbod van vegetarische producten, maar vooral dat de marketeers het vegetarisme onder de aandacht brengen. Hoe dat laatste zal gebeuren, moet overigens nog nader worden uitgewerkt.”

Eerste van die omvang

De Vegetariërsbond en EVU sluiten met producenten die het V-label op hun producten willen voeren contracten. Veelal zijn dat MKB-bedrijven als Vivera, Royaan en Schouten Europe, soms ook grote concerns als Heinz en FrieslandCampina, zij het met een beperkt aantal producten. “De overeenkomst met Unilever is veel omvangrijker, zowel wat betreft aantal producten als marketinginspanning. Vandaar dat we dit bestempelen als eerste partnerschap”, licht De Graad toe.

In Nederland mogen volgens De Graad circa vijftig levensmiddelenproducenten het V-label voeren op in totaal ruwweg vijfhonderd producten. Daaronder zijn al diverse Unileverproducten van de merken Becel, Unox, Bertolli pastasauzen en Knorr Natuurlijk Lekker-varianten. “Ik ga er van uit dat straks de meeste van die vijfhonderd Unilever producten met ons label ook in Nederland zijn te verkrijgen, dus dan praat je al gauw over bijna een verdubbeling van het aanbod.”

Contractueel vastgelegd

De afspraken met Unilever zijn in een contract vastgelegd. Behalve de vergoeding voor het voeren van een keurmerk, in de regel € 278 per product per jaar, is daarin onder meer vastgelegd dat Unilever de samenstelling van hun vegetarische producten bekend zal maken.”

“Dat wil inderdaad niet iedere fabrikant, ook al behandelen we dergelijke gegevens vertrouwelijk”, geeft De Graad toe, “maar we zijn in principe niet geïnteresseerd in de hoeveelheden, we willen alleen weten welke ingrediënten, met name die kritisch zijn ten aanzien van wel/niet vegetarisch, in een product zitten.”

Unilever en bond borgen claim

De productsamenstelling wordt door de Vegetariërsbond/EVU beoordeeld. “We vragen met name naar de herkomst, vaak ook bij toeleveranciers, of alles klopt. Daarnaast laten we ad random producten analyseren”, vertelt De Graad. “Jaarlijks wordt vijf procent van de producten gecontroleerd.”

“Ook Unilever zelf controleert hun producten met daarop het V-label. Afgesproken is dat zij hun analyseresultaten met ons delen”, vult De Graad aan.

Vegetarisch sterk in de lift

Unilever springt volgens De Graad met het partnerschap “op een rijdende trein. De interesse voor vegetarisch eten neemt erg snel toe, vooral in landen als Zwitserland, Oostenrijk en Duitsland. In al die landen zijn er contracten met meer dan honderd producenten afgesloten met in totaal meer dan duizend producten.”

“In Zwitserland zegt zelfs 8 tot 10% van de bevolking vegetariër te zijn”, vervolgt De Graad. “Daar dragen al meer dan 3.000 producten het V-label. Ter vergelijking: In Nederland zegt circa vijf procent van de bevolking vegetariër te zijn. Vooral bij de flexitariërs is er nog erg veel winst te behalen.”

De Nederlandse Vegetariërsbond telt circa 4000 leden. Dat aantal is vrij stabiel. “Vooral in de begin jaren was men lid om zaken voor elkaar te krijgen. Nu het vegetarisme zo in de lift zit, is men meer lid omdat men ons een goed hart toedraagt en ons daarbij wil steunen.”

Vegetarische Slager

Unilever introduceerden begin oktober op de World Vegetarian Day de Unox Vegetarische Gehacktballetjes in satésaus. Deze worden vervaardigd door de Vegetarische Slager. Ook hiermee vult Unilever haar Sustainable Living Plan verder mee is.

Belangrijke doelstelling van dit plan is om producten aan te bieden die voldoen aan consumentenbehoeften, tegelijkertijd de milieuvoetafdruk verminderen en haar maatschappelijk impact vergroten.