De theeplantages in het noordoosten van India leveren aan verschillende multinationals zoals Unilever. Het merk Lipton, dat onder Unilever valt, wordt ook getroffen door de theeschandalen in India. Unilever hecht, naar eigen zeggen, veel waarde aan duurzame productie.

Unilever

Unilever meldt in een reactie tegenover de BBC dat de klachten serieus worden genomen, maar stelt ook dat er vooruitgang is. Het bedrijf werkt, naar eigen zeggen, samen met toeleveranciers om ‘verantwoorde en duurzame’ omstandigheden te verwezenlijken.

Uit de schappen

Harrods heeft de Doomur Dullung thee uit de schappen verwijderd, als reactie op de resultaten van het onderzoek. Taylors of Harrogate, dat het merk Yorkshire Tea bezit, meldt bezorgd te zijn en gaat snel onderzoek doen.

Rainforest Alliance

Alle theeplantages die de BBC heeft bezocht hebben het keurmerk Rainforest Alliance. Dit keurmerk wordt toegekend aan bedrijven die producten produceren en daarbij de arbeidsomstandigheden, het milieu en het natuurbehoud beschermen.

Stephen Ekka, activist van de lokale NGO PAJHRA, meldt dat het logo niet meer draait om het beschermen van de natuur en medewerkers, maar om de verkoop van het product te stimuleren.

Directeur Edward Miljard van Rainforest Alliance erkent dat er problemen zijn met het certificeringsproces. Jaarlijks moet er onderzoek worden gedaan naar de organisatie en vind een inspectie plaats. Hierdoor zal dit proces niet perfect verlopen. Wanneer de onderzoekers signalen opvangen van kinderarbeid of het gebruik van pesticiden zonder bescherming zullen de bedrijven het certificaat kwijtraken.

Vicieuze cirkel

De documentaire van de BBC toont de erbarmelijke omstandigheden waar de werknemers in leven. De BBC meldt dat op verschillende plantages de sanitaire voorzieningen en woningen niet onderhouden zijn.

Tevens ontvangen de werknemers een gemiddeld salaris van 115 roepies per dag, wat gelijk staat aan 1,34 euro. Dit ligt beneden het minimum loon van 177 roepies in Assam.

De combinatie van de slechte woonomstandigheden en het lage salaris, zorgt voor een vicieuze cirkel die dodelijk kan zijn. Negen op de tien patiënten van de theeplantages is ondervoed, meldt de medisch directeur van Assam Medical College. Dit maakt de thee-werkers vatbaar voor ziektes veroorzaakt door de slechte sanitaire voorzieningen. Wanneer patiënten in het ziekenhuis liggen duurt het herstellen van de ondervoeding lang. Bij de terugkomst op de thee plantage vervallen werknemers in de oude leefomstandigheden, waardoor deze cirkel zich herhaalt.

Ook heeft de BBC op sommige plantages kinderarbeid ontdekt, en werden de plantages besproeid met pesticiden door werknemers zonder beschermende kleding.

In de komende editie van VMT Food (no. 3) verschijnt een uitgebreid artikel over duurzaam verantwoord aankopen (http://admin.vmt.nl/vakblad).