De bij Blue City aangesloten bedrijven streven naar een circulaire economie, waar afval eigenlijk niet bestaat. “Dit sluit naadloos uit op onze ambitie om bij te dragen aan de verduurzaming van de huidige voedselindustrie”, zegt één van Spireaux’ oprichters Tim van Koolwijk.

Verkorten ketens

Van Koolwijk: “Ik wil met Spireaux laten zien hoe de lange waardeketens van de huidige voedingsmiddelenindustrie drastisch kunnen worden verkort. Om dit te kunnen doen in een gebouw dat is gevuld met andere start-ups met een gelijke mindset is fantastisch.” Van Koolwijk en zijn compagnon Corjan van den Berg, beiden wetenschappers, richtten Spireaux op in 2014. Ze wilden Spirulina-alg in Nederland kweken om een eerste stap te maken naar circulaire steden. Het kweken van de organismen kan bijdragen om de transitie te maken van een voedingspatroon gebaseerd op vlees naar één op plantaardige basis.

Afvalstromen

De deelname aan Blue City moet helpen om de beweging naar een circulaire stad inderdaad te kunnen zetten. Een aantal deelnemende start-ups gevestigd in het voormalige zwemparadijs Tropicana in Rotterdam maken gebruik van elkaars afvalstromen. “Tijdens ons cultivatieproces zetten wij CO2 om in zuurstof. Het plan is om onze CO2 bij de heren van Rotterzwam (zwammenkwekerij,red) te halen en ze in ruil hiervoor de zuurstofrijke lucht die ze nodig hebben terug te leveren”, vertelt Van Koolwijk.

Duurzame samenleving

Spireaux had ook pragmatische redenen om zich aan te sluiten bij Blue City. Op deze manier kan het bedrijf besparen op promotie en vaste lasten, omdat die centraal worden geregeld. “Om dit alles te realiseren verliezen we natuurlijk wel tijd met het maken van afspraken en vergroten we onze afhankelijkheid van andere partijen, maar dat heb ik er graag voor over.”

Spireaux is ook lid van Springtij, een netwerkorganisatie die de transitie naar een duurzame samenleving wil versnellen. Eén keer per jaar vindt het Springtij Forum plaats op Terschelling. Ook Van Koolwijk was daar aanwezig.

Duurzame oplossingen voedingsindustrie

“Op Terschelling werd ik wederom geconfronteerd met de noodzaak van nieuwe duurzame oplossingen binnen de voedingsmiddelenindustrie. Door CO2 neutraal te produceren en omdat onze efficiënte reactoren nauwelijks land innemen kunnen wij een lokaal gekweekt, vers product leveren. Dit is zeker een grote stap in de goede richting.”

Bij Blue City leert Spireaux als beginnende start-up van de fouten en aanbevelingen van andere bedrijven.

Van Koolwijk: “Snelle, informele informatie-uitwisseling tussen ondernemers is een zeer belangrijke meerwaarde van Blue City. Zowel op het gebied van technische innovaties als op het gebied van financieringsmogelijkheden en patentrecht heb ik veel geleerd van andere ondernemers. Ik hoop deze kennis in een later stadium weer aan nieuwe start-ups te kunnen overdragen.”

Spireaux zoekt investeerder

Als bedrijf wil Spireaux verdere stappen blijven maken. Zo wil de start-up opschalen naar een validatiereactor tot duizend liter. Die is volgens oprichter Van Koolwijk klein genoeg om op een hoog tempo de laatste optimalisaties te kunnen doorvoeren, maar groot genoeg voor de eerste commerciële reactor die de algenproducent voor ogen heeft.

“Deze validatiereactor zal ook genoeg productiecapaciteit hebben om samples voor certificering en voor potentiële klanten en investeerders te kunnen leveren. De technologie is er. Het enige wat mij op dit moment nog tegen houdt om te gaan bouwen is een gebrek aan financiële middelen. Ik ben daarom nu dus druk op zoek naar een investeerder.”