Apen die zoveel calorieën mochten eten als ze wilden, hadden een drie keer grotere kans om te overlijden dan hun soortgenoten die een beperkte hoeveelheid energierijk voedsel kregen voorgeschoteld.

Ziekten
Wetenschappers onderzochten over een periode van twintig jaar (1989-2009) 76 resusapen. De helft van hen volgde een streng dieet en de andere helft kreeg vrij spel. Al snel bleek dat een caloriereductie van 30% met behoud van voedingswaarden de kans op het ontwikkelen van ziekten als kanker, diabetes en hartkwalen significant verlaagt.

Bij de apen die een dieet volgden, kwam 50% minder kanker en hartziekten voor dan bij de beesten die ongelimiteerd calorierijk voedsel innamen. Geen van de apen in de controlegroep kregen diabetes, terwijl bij hun soortgenoten die aten wat ze wilden dit gemeengoed was.

Hersenen
Normaal gesproken krimpen de hersenen bij het verstrijken van de jaren, maar bij de apen die op dieet waren, bleef het hersenvolume hetzelfde. Hun geheugen en bewegingen waren beter dan bij hun soortgenoten die geen dieet volgden.

Effecten voor mensen
Wat de effecten van een verminderde energie-inname over een langere periode voor mensen betekent, is nog onduidelijk. Wel is helder dat mensen die het grootste deel van hun leven op de kilootjes letten een betere hartgezondheid hebben.

Catherine Collins van de Britse Diëtisten Vereniging: “Apen kunnen dan dicht bij mensen staan, maar er zijn ook significante verschillen. Niet alles kan direct doorvertaald worden naar mensen.”

Volgens Collins is het niet nodig om nu drastisch in het aantal calorieën te snijden, zeker niet voor personen onder de dertig. Een gebalanceerd voedingspatroon. Dat is belangrijk, vindt ze.

Lees het onderzoek