“We hadden afgelopen jaar bijna het Gouden Windei gewonnen”, lacht commercieel directeur Eric Leebeek van Plus. De light-pindakaas behaalde de derde plaats van de drie door Foodwatch genomineerde producten.

Pindakaas

“We hebben het product gesaneerd toen werd aangetoond dat vet werd vervangen met suiker in onze light-pindakaas”, zei Leebeek tijdens de bijeenkomst Food Policy Outbreak in Amsterdam. Omdat er ook discussie is over suikers in frisdrank staat ook de verse jus d’orange van de supermarkt mogelijk op de nominatie om te verdwijnen. “We moeten continu wakker zijn en verbeteren.”

Duurzaamheid is serieuze business bij de 262 Plus-ondernemers met Leebeek als een soort ‘duurzaamheidspaus.’ Al zal je dat uit zijn titel ‘commercieel directeur’ niet zo snel afleiden. “Ik ben verdacht omdat ik duurzaamheid vercommercialiseer. Maar dit is juist nodig om duurzaamheid groot te maken.”

Duurzaamheid levert ook in financiële zin wat op. Het marktaandeel ligt op 6,2% en is groeiende. De omzet bedraagt €2,2 miljard, voor een deel te danken aan de focus op duurzaamheid. Zo groeit het assortiment met duurzame producten zo’n beetje ieder jaar. Vorig jaar waren er 225 introducties die te maken hadden met duurzaamheid zoals fairtradeproducten.

Fairtrade

Verduurzaming vergt soms een radicale aanpak: laat de klant geen keuze. Zo stapte Plus in 2010 over op 100% fairtrade bananen. En ondanks de hogere prijs is de omzet niet naar beneden gegaan maar gestegen. Ook koffie en thee zijn alleen nog maar fairtrade. “Jumbo concurreerde ons niet weg met zijn bananen van €0,99. Het omgekeerde is waar.”

Leebeek: “In 2015 keerden we 1,2 miljoen dollar aan Fairtradepremies uit.”

Rundvlees

Ook bij vlees ging het roer radicaal om. Plus zette een eigen keten op met twee sterren Beter Levenvlees afkomstig van de Franse Blonde d’ Aquitaine runderen. “De hele keten en het veevoer hebben we in eigen hand.”

De Franse rundvleesboeren stonden in eerste instantie sceptisch tegenover Plus’ plannen. Ze vreesden dat ze al na één jaar afgedankt zouden worden. Uiteindelijk won de supermarktorganisatie het vertrouwen. “We vertelden ze dat we van de lange termijn zijn. We bieden ze een transparant verdienmodel en een lange termijnverbintenis.”

Kip

Van alle kip draagt 20% het één ster Beter Leven Keurmerk. Het liefst zou Plus ook aan de slag gaan met twee sterrenkippenvlees maar daar is het aanbod (nog) niet groot genoeg voor.

Soms zijn marge-offers nodig om verduurzaming een zet in de goede richting te geven. Zo besloot Plus bij de overstap van scharrel- naar vrije uitloopeieren hetzelfde te houden en het margeverlies te slikken. “Dit deden we om een statement te maken.”

Duurzaamheid zit Plus in het DNA, het is een coöperatie en daarom gericht op de lange termijn. Ook is het bedrijf niet al te groot. “Dat is onze kracht. Daarom kunnen we keuzes maken die anderen niet kunnen maken.”

Green team

Plus heeft een eigen duurzaamheidsteam met leden vanuit de hele organisatie, het green team. De leden schakelen makkelijk en kunnen zo snelle besluiten nemen rondom duurzaamheid. De supermarktketen is al twee keer op rij ‘MVO-supermarkt van het jaar’ geworden. Dat willen ze graag een derde keer voor elkaar boksen. Geen wonder dat Plus in haar communicatie nog meer de verhalen achter de producten gaat belichten.

Alleen duurzame producten

Marcel Temminghoff van onderzoeksbureau GfK denkt dat Plus goed bezig is. “Klanten gaan niet omrijden om even ergens anders goedkopere bananen te halen.” Geen keuze bieden aan klanten om voor de minder duurzame variant te gaan, is een goede zaak. Consumenten kiezen dan in veel gevallen voor de laagste prijs. Plus schept op die manier het imago van betrouwbare en kwalitatieve supermarkt waar klanten graag hun boodschappen doen. Plus wordt dan zelf als het ware een duurzaam merk, aldus Temminghoff.