Dit is natuurlijk een extreem voorbeeld, maar dat er veel mis kan gaan bij de bouw van fabrieken is wel duidelijk. Vaak eindigt een dergelijk traject in een conflict tussen opdrachtgever en de leverancier. Dit levert uiteindelijk alleen maar verliezers op. De leverancier krijgt een deel van zijn geld niet en de opdrachtgever blijft zitten met een “kreupele” fabriek, waarvan de additionele kosten de uitgespaarde som binnen korte tijd overschrijden. Het oplossen van de problemen in een draaiende fabriek, is vanwege de productiedruk complex en duur, waardoor niet-optimale systemen tot lengte van dagen voor problemen blijven zorgen.

De grote productievolumes, die de fabrieken moeten maken, dwingt bedrijven tot voorzichtigheid bij investeringen. “Proven technology” is dan vaak het credo. Dit leidt soms ook tot het kopiëren van gedateerde fabrieksontwerpen. Als een fabriek 40 jaar mee moet gaan, werpt dit zijn schaduw vooruit, zeker in de richting van zaken als carbon footprint en watergebruik, wat in het licht van de opwarming van de aarde en een toekomst bieden aan de volgende generatie niet wenselijk is.

Gezien de grote bedragen voor de investering en de kosten achteraf is het wonderlijk, dat er soms zo weinig geld en tijd wordt gestoken in het traject voorafgaande aan het investeringsbesluit. Pre-engineering en het daadwerkelijk beproeven van alternatieve processen op industriële schaal kan een deel van de toekomstige problemen voorkomen. Bij NIZO, waar we één van de meest uitgebreide food-grade pilot faciliteiten ter wereld hebben, merken we dat de vraag van de industrie om alvast te kunnen droogzwemmen, groeit. Hierdoor kunnen bedrijven alvast het product laten maken, zodat ze het hun klanten kunnen laten zien en proeven, ten einde de omvang van de markt en toekomstige marktprijs te kunnen inschatten.

Ook wordt een industrieel proces gebruikt, dat op te schalen valt naar de uiteindelijke productieomvang, waardoor een goede onderbouwing kan worden gemaakt van de investeringskosten. Op deze wijze kan het afbreukrisico van de nieuwe productielijn aanzienlijk worden verminderd.

Auteur: Coen Akkerman – NIZO