Probiotica zijn levende micro-organismen die voor een goede darmgezondheid zorgen. Ze komen onder meer voor in yoghurtdranken. Om de gunstige effecten te bereiken moet probiotica de dikke darm bereiken in actieve vorm om vervolgens te hechten aan de darmwand. Veel probiotica verliezen tijdens passage in de maag hun functionaliteit doordat ze door maagzuur worden gedood. Een deel van de probiotica overleeft de maag wel en bereikt uiteindelijk de dikke darm.

Bescherming bieden

Door de technologie van microscopische capsules, gemaakt van eiwitstaafjes, kan probiotica beschermd worden tijdens de passage door het maagdarmkanaal. Door de capsules, die een beschermlaagje vormen, kunnen de probiotica op de juiste plaats in het maagdarmkanaal vrijkomen. Na consumptie van het product laat de capsule de inhoud los en de probiotica bereiken de gewenste locatie in het maag-darmkanaal.

Het idee

Leonard Sagis, universitair hoofddocent Fysica en fysische chemie van levensmiddelen aan Wageningen Universiteit kwam op het idee na het observeren van zogeheten kunstmatige eiwitfibrillen, een soort stugge eiwitstaafjes. Ze zijn in het laboratorium te maken door een eiwit tien uur lang te verhitten in een zuur milieu. Deze aanpak heeft volgens Sagis grote voordelen ten opzichte van huidige methodes om capsules te maken. ‘Je hebt een veel betere controle over de mechanische en de release-eigenschappen.’